Quand le poisson n’est pas là, les pêcheurs restent au port. C’est pour contourner l’adage que les professionnels de Leucate (Aude) et du Barcarès (Pyrénées-Orientales) ont fait installer il y a trois ans, avec l’appui des deux municipalités et de l’Europe, des récifs artificiels au large de la côte méditerranéenne. Une équipe dirigée par Philippe Lenfant, du laboratoire « Biologie et écologie tropicale et méditerranéenne », à Perpignan 1, a été chargée, après

© Photo J. Pastor Au bout de deux ans, les récifs artificiels de Leucate-Barcarès hébergeaient des dizaines d'espèces de poissons et d'invertébrés.

appel d’offres, de suivre sur cinq ans la biodiversité dans deux des six zones d’immersion.

Avec des premiers résultats très prometteurs : les vertébrés (sars, congres, rascasses, etc.) et invertébrés (moules, poulpes, seiches, langoustes, etc.) ont colonisé ces « roches » de béton posées sur le sable.

« Nous étudions trois types de récifs artificiels, par 15 mètres de fond, explique Philippe Lenfant. Tout d’abord des buses 2 cylindriques de deux mètres de long et de diamètre. Ensuite, des dalots3 à section carrée, placés deux par deux, et enfin des amas chaotiques, un bric-à-brac de poteaux et d’autres matériaux entassés sur 3 mètres de haut et 32 mètres carrés au sol. » Chaque année depuis 2005, en été et à l’automne, le laboratoire de Philippe Lenfant effectue des comptages: visuels, lors de plongées, et par pêche expérimentale. Des poissons ont été marqués, pour suivre leurs déplacements, dans le cadre de recherches sur la connectivité entre habitats naturel et artificiel.

« Nous avons été surpris de la vitesse à laquelle la biodiversité est apparue, poursuit Philippe Lenfant. Lors des premières plongées, un an après l’installation des récifs, la vie était déjà bien organisée. Sans doute parce que, dans ces eaux riches de particules organiques apportées par le Rhône, un système nutritif a pu se mettre en place rapidement. » Au bout d’un an, les espèces fixées (moules, éponges, etc.) étaient déjà présentes, et une quarantaine d’espèces de poissons ont suivi. Même s’ils se sont parfois enfoncés dans le sable, les récifs semblent stabilisés.

« Après avoir enquêté sur les prises d’une vingtaine de professionnels et au vu de nos observations, on a l’impression que la biodiversité est plus riche à proximité des récifs en comparaison de la zone témoin de roche naturelle », conclut Philippe Lenfant. Et s’ils endommagent la biodiversité du fond sur lequel ils sont posés, les récifs protègent les alentours des filets des pêcheurs : les zones sableuses adjacentes accueillent désormais des nurseries de soles et de rougets. De bons augures pour les ressources futures des pêcheurs professionnels.

Denis Delbecq
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