Après le nord, je continue ma prospection dans le sud de l’île. Sur le semi-rigide de LAGON MAHORE propulsé par un puissant moteur de 250Cv nous abordons l’entrée de la passe bateau. Pour la circonstance je suis binômé avec Bruno. Responsable de cette structure de plongée il connaît bien les sites du sud de MAYOTTE. Régulièrement les chapelets de bulles s’échappent de mon détendeur, comme moi un banc de Ludjanus jaunes rayés verts se laisse transporter par le petit courant du début de plongée. Au large de N’GOUJA comme sur la plage de MOYA ces deux secteurs sont réputés pour le regroupement massif des tortues vertes. Que cela ne tienne une de ces créatures préhistoriques semble planer au dessus du tombant. Sans reprendre sa respiration elle disparaît dans les abysses. Plus tard elle remontera furtivement à la surface pour reprendre un peu de vie avant de repartir pour une autre séance d’apnée dynamique. Peut être aurais-je la chance de la retrouver cette après-midi sur l’herbier de la plage du jardin MAHORE. Bruno s’arrête au bord un petit surplomb, des milliers de petits poissons luminescents et pratiquement transparents se blottissent en groupe à l’intérieur de ce refuge protecteur. Un poisson feuille de couleur claire ne souhaite pas se faire photographier. Sur le haut du tombant le courant est devenu plus fort. Le récif est vallonné, les parties inférieures sont complètement dénudées, à l’inverse les parties supérieures sont copieusement ornées de coraux mous de couleurs mauves et rouges. L’ambiance devient bizarre, sur cette autoroute pour plongeur, poussé par le courant qui devient de plus en plus important, cette force m’attire dans les profondeurs de l’océan. En rien de temps je me retrouve 10 mètres plus bas, le gilet gonflé, dans un bouillon de grosses bulles et quelques puissants coups de palmes je retrouve rapidement le calme, pour commencer une remontée normale en direction de la surface. Après cette courte tempête je retrouve Bruno aux paliers. De retour sur la plage de la réserve de N’GOUJA je rencontre Katia (stagiaire) biologiste mandatée par le Centre d’Etude et de Découverte des Tortues Marines de la Réunion (CEDTM.) (Travail en collaboration avec la DAF) En mission pour trois mois elle approfondie l’étude des tortues vertes de la baie.

Pour le moment on ne sait pas grand chose sur leurs déplacements, la vie, les habitudes, l’alimentation de ces mammifères. Pour l’instant plus de 150 spécimens sont quand même répertoriés. Pour faciliter cette étude elles sont baguées sur la nageoire avant et sur la carapace. Certaines sont équipées de balise Argos. A 50m du rivage, au dessus du platier recouvert de plantes phonérogrammes nous restons en compagnie de la n° 8 et 131. La présence régulière de nageurs ou plongeurs a habitué ces tortues à ne pas être effarouchées par la présence de l’homme. Au dessus ou au dessous de leur carapace de gros rémoras font corps avec elles. Clichés après clichés le temps ne compte plus pour moi. Ma présence est totalement acceptée, les coups de bec dans l’herbier se succèdent, toutes les deux minutes environs la séance d’apnée s’interrompt. A la surface, La tête hors de l’eau, le bec entrouvert, j’entends son expiration forcée suivie immédiatement d’une inspiration rapide, cela lui suffit pour reprendre l’oxygène nécessaire pour la prochaine immersion. En moins de deux secondes la numéro 8 plonge de nouveau à destination de son repas. Force est de constater que cet intervalle de surface est trop court pour que le signal de la balise Argos puisse être repéré ou enregistré. Katia me dit alors que le moyen le plus fiable permettant l’identification de ces tortues consiste tout simplement à photographier les têtes. La structure des écailles présente des caractéristiques facilement identifiables. Pendant deux heures nous nous sommes dépensés sans compter, à l’inverserse des tortues nous avons dépensé une énergie considérable. A la fin de ma pellicule, nous abandonnons la partie. Nous rejoignons la plage avec l’espoir d’assister à l’éclosion des œufs.

En général un attroupement de personnes signifie que l’événement se produit. Comme tout le monde je m’approche lentement pour constater que de jeunes petites tortues essayent de prendre la bonne route en direction de l’océan. La sélection naturelle commence à ce moment là. Pendant le mois d’octobre les grosses chaleurs commencent, j’ai le regret de constater que certaines n’auront pas la chance de se rafraîchir. La chaleur est trop forte, elles meurent avant de rejoindre la mer. Sur 1000 tortues, une seule aura la chance de devenir adulte. A petite terre, la plage de MOYA et un endroit aussi réputé pour la ponte. L’île aux parfums abrite 8 espèces connues de tortues. La tortue verte (Eretmochelys Imbricata) fréquente les 170 plages de l’île. Depuis 1992 la "D.A.F" Direction de l’agriculture et de la forêt les observe. Quelques précautions sont à respecter pour ne pas les déranger. Il est préférable de ne pas les déranger avant le début de la ponte. La lumière est nuisible pour leurs yeux. Pendant la ponte avec modération il est possible d’immortaliser l’événement.

Jean Cassou
Copyright texte et photos Jean Cassou