Les îles du Cap-Vert, essentiellement d’origine volcanique, font partie d’un ensemble d’archipels de L’Atlantique qui constituent la Macaronésie avec les îles Canaries, les Açores et Madère. Dix îles, dont neuf habitées, et huit îlots, totalisent 403 km2 de superficie. Ils sont situés à 570km au large des côtes du Sénégal et de la Mauritanie, à 1 750km du Nord du Brésil, entre 13,50° et 17,15°de latitude nord, 22,45° et 25,25° de longitude ouest. Cet archipel est divisé en deux ensembles géographiques suivant leur exposition aux alizés du nord-est :

L’île de Sal était surnommée Lhana ( plaine ) à cause de son relief. C’est un île plate de 216 km2 qui s’étend du nord au sud sur 30 km et d’est en ouest sur 12 km. Le point le plus élevé est le Monte Grande avec 406 m. Le paysage est nu, aride et sec, bordé au sud-ouest par une magnifique plage de 8 km, de sable fin et doré. Cette île a été découverte en 1460 mais elle a été la dernière à être peuplée. C’est au XIXème siècle que les premiers habitants, venant de Sao Nicolau et de Boavista, y sont apparus avec le début de l’exploitation du sel en 1830, dont l’île tient son nom d’ailleurs. La population totale est estimée à 20 000 habitants, dont le tiers est concentré dans la ville d’Espargos.

Les tortues carettes viennent pondre sur l’île de sal alors que les quatre autre espèces ont pu être observées en plongée ou malheureusement pêchées. La surveillance et la protection des tortues n’est en fait effective que depuis quelques années seulement. Toutes les espèces du Cap-Vert sont en danger. Dans certaines îles, la majorité des tortues sont capturées, pour leur viande ou leurs œufs, par une flotte commerciale ou par les pêcheurs locaux, peu préoccupés par le problème de l’extinction des tortues marines. Les autres raisons menaçant ces animaux sont la réduction de leur territoire, l’érosion des plages, les lumières artificielles, les 4x4 sur les plages et la pollution.

Environ soixante jours après la ponte, les œufs éclosent. Le sexe des bébés dépend de la température du sable ( des femelles au-dessus de 29°C et des mâles au-dessous de 29°C ). Ensuite, on ne sait pas grand-chose sur la vie des jeunes tortues. Puis, les juvéniles vivent en haute mer ou près des côtes en fonction des espèces. Selon leurs habitudes alimentaires, les tortues marines vivent dans des lieux différents tels les récifs coralliens, parmi les plantes marines, les côtes ou en pleine mer. Tous les deux ou trois ans, elles migrent vers leur zone de reproduction.

Entre quinze et cinquante ans après leur naissance, les mâles et les femelles s’accouplent dans des lieux déterminés, en général non loin de leur plage de naissance. Pendant la nuit, les femelles viennent à terre pour pondre sur la même plage où elles sont nées. Elle déposent entre quatre-vingt et cent œufs dans un trou qu’elle recouvrent de sable afin de protéger leur progéniture des éventuels prédateurs ( oiseaux, rats… ). Pendant la saison, les tortues peuvent pondre entre trois et sept fois, avec un intervalle de dix à quinze jours.