Je viens de faire plus de 380 kilomètres pour photographier les murènes ruban de "Donga Hiengu". Sur la côte est, "Hienghene" est réputé pour sa "poule couveuse", normalement appelée les deux tours de Notre dame et pour ses roches de lindéralique, une pure merveille de la nature. Par rapport à la côte ouest, je trouve un réel dépaysement qui allie une nature tropicale, abrupte et verdoyante, aux charmes tout en douceur de la Mer de Corail avec ses plages, son lagon et ses nombreux îlots.

Ce matin, la Mer de Corail est particulièrement calme. Nous prenons la direction de l’est. Pendant 20 bonnes minutes, les 150 cv du moteur propulsent notre embarcation à l’extérieur de la passe. A 4,5 miles du centre, un mouillage de fortune dépasse à peine du niveau de l’eau.

Thierry nous explique que cette plongée particulière n'est réalisable que si la mer est calme parce que le site n’est pas abrité de l’alizé. De fait, il faut mieux plonger le matin. La deuxième particularité est liée à la faune que l’on y rencontre. En Nouvelle-Calédonie, c’est pratiquement le seul endroit où l’on peut trouver des murènes rubans. Tout le monde se retrouve au mouillage. Par 8 mètres de fond, Thierry nous guide sur un petit fond plat, il regarde à gauche puis à droite, ses mains font de grands signes pour attirer les fameuses murènes. La nature n’est pas une science infuse, les murènes ne se présentent pas. Dans le regard de Thierry, j’aperçois le désespoir, Quand je pense à la route que je viens de faire pour ne pas voir ces belles créatures. Ce n’est pas grave, nous abandonnons le secteur pour pénétrer à l’intérieur d’une belle grotte tapissée de gorgones, qui offrent sur le bleu une rare perspective. En ressortant sur la partie haute de ce récif, un gros banc de Lutjans, queue en pagaie, se faufile dans les infractuosités du corail. Chaque instant de cette plongée est un moment de plaisir, mais je n’ai toujours pas vu les fameuses murènes rubans.

En passant une nouvelle fois sous le bateau, nous repartons à l’endroit où se trouve la particularité du site. Une nouvelle fois, Thierry écarte ses bras pour les agiter. Finalement, il me fait un grand signe. A quelques mètres j’aperçois la fameuse murène revêtit de sa robe bleue et jaune. Impertinente, sa tête bouge de gauche à droite, sa gueule est bien ouverte. Finalement, peut rassurée elle tente de sortir de sa demeure du moment pour retourner dans sa cachette. Pendant une demi-heure je reste seul avec elle. Régulièrement, elle sort de son trou. A chaque fois sa tête dandine, elle tente toujours de sortir de sa demeure, mais décide à chaque fois de recommencer la partie de cache-cache. Je cherche le bon cadrage, j’appuie sur le déclencheur, je change les réglages de mon appareil, la pellicule n’est pas éternelle je viens de terminer mon rouleau.

En attendant de repartir pour la deuxième plongée, Thierry m’explique qu'à force de prospection et de reconnaissance, il propose une quinzaine de sites de plongée, tous aussi différents les uns des autres. Le relief est varié de pics et de canyons, particulièrement tapissés de gorgones et de mille coraux mous. Des arches et surplombs abritent une variété d’espèces inégalables. La barrière de corail de Hienghene offre un refuge idéal aux milliers de poissons tropicaux multicolores, aux tortues, mérous géants, bancs de perroquet à bosse, poissons de haute mer, requin de lagon et de récif. Un vrai paradis à l’écart de toute fréquentation de masse.

Plus à l'est de cette première plongée d'exception, la houle n’est pas encore importante et nous décidons de faire la deuxième immersion dans cette partie de la passe. Un grand plateau corallien affleure à trois mètres de la surface. L’exploration se fera dans la partie nord. Le site est percé de tunnels, arches et canyons offrant des jeux de lumières irréelles. Vers le large, au débouché d’une faille, je rencontre un banc de carangues. Plus loin, un banc de barracudas se positionne à contre courant. Les conditions de plongée sont en train de changer. Quand je remonte sur la partie haute du plateau, je comprends rapidement que la petite houle du début de plongée est devenue importante... Tel un avion, je suis trimballé sur plus de 10 mètres au-dessus du plateau. A ce moment, mon seul souci consiste à protéger mon matériel photo du corail. Je donne quelques puissants coups de palme pour m’écarter de l'Harenguier. Dans le bleu, je suis toujours ballotté. Quand j’arrive à la surface, je constate que la déferlante se brise quelques mètres derrière le bateau. J’avoue être un peu inquiet. Thierry ne semble pas pressé pour désancrer le "Ramone". La plongée était tellement sublime que j’oublie rapidement ce petit moment d’inquiétude.