Vous aimez les mers tropicales et les ciels limpides, vous rêvez de sable chaud et de grands espaces, et pourtant vous ne vous satisfaites plus des voyages clés en main trop calibrés, des semaines farniente au soleil dans un club sans âme… Bref, vous avez envie d’un zeste d’aventure, d’une petite charge d’adrénaline, du doux frisson de la découverte sans sacrifier au besoin essentiel de vacances ressourçantes. Pourquoi ne pas vous offrir, surtout en cette période hivernale qui s’annonce (durant laquelle les envies de ciel bleu et d’eau chaude se font plus pressantes), un séjour d’exploration des fonds marins ?
De plus en plus d’agences de voyage spécialisées proposent des vacances entièrement tournées vers la plongée sous-marine, durant lesquelles vous pouvez vous initier ou vous perfectionner dans cette discipline passionnante et exigeante. Une magnifique expérience à vivre à deux ! Osman Ersen, Directeur de l’agence Blue Lagoon, a accepté de nous servir de guide dans les courants parfois turbulents de ce tourisme sportif.
La déferlante Depuis près de 25 ans, Blue Lagoon propose des séjours entièrement tournés vers la plongée, à un public composé aussi bien de débutants que de plongeurs confirmés. Repris par l’opérateur Marmara il y a près de vingt ans, Blue Lagoon est désormais leader sur le marché du voyage de plongée. Un marché qui connaît un incroyable essor : « à l’origine, la plongée sous-marine est un milieu assez fermé, très masculin, nous confie Osman Ersen. Le côté sport extrême, la lourdeur et l’encombrement du matériel, mais aussi l’état d’esprit un peu macho qui y régnait la fermaient au grand public, et surtout
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| © j. hautier |
aux femmes ». Mais ces dernières années, la plongée sous-marine s’est considérablement démocratisée : matériel plus léger, plus confortable et moins coûteux, approche davantage axée sur le loisir et l’évasion que sur le sport extrême, accessibilité au grand public et notamment aux femmes et aux familles, ont contribué à la populariser. Sans oublier une plus grande facilité pour obtenir les certificats nécessaires à la pratique de cette discipline très exigeante. A cet égard, l’avènement du PADI (Professionnal Association of Diving Instructors), organisation internationale œuvrant pour une conception résolument populaire et commerciale de la plongée, a permis à beaucoup d’aspirants plongeurs de faire facilement leurs premiers coups de palme dans cet univers qui, pendant longtemps, avait tendance à en effrayer certains – il faut dire que les accidents de plongée, bien que rares, sont souvent fatals.
Aujourd’hui, on estime à environ 200 000 le nombre de plongeurs français, tous niveaux confondus. Jadis réservée aux initiés et aux passionnés, la plongée sous-marine attire un public de plus en plus large, comme nous le confirme Osman Ersen : « Blue Lagoon est actuellement leader sur le marché du voyage de plongée. Nous attirons en moyenne 45 000 voyageurs par an, et la clientèle débutante y tient une part grandissante depuis quatre ou cinq ans. Mais c’est une clientèle volatile, qui aujourd’hui se passionne pour la plongée, et demain pour le parapente, le ski nautique ou un autre sport extrême. Les plongeurs aguerris et passionnés forment toujours la part majoritaire de notre clientèle. » Des plongeurs aguerris qui, pendant longtemps, ont mené la vie dure à leur famille qui voulait partir en voyage avec eux ! Mais désormais, les séjours permettent aux non plongeurs de s’occuper, aux plongeurs débutants de s’initier, et aux familles de partager la même passion : certains opérateurs proposent par exemple, lorsque les parents décident de faire un baptême de plongée, un baptême gratuit pour leur enfant (il faut toutefois avoir plus de douze ans). Les autres grands friands de séjour plongée sont les seniors, qui lorsqu’ils sont en forme, disposent de temps et de moyens suffisants, guettent les promotions pour partir une ou deux fois par an pratiquer la plongée en eaux chaudes.
Destinations plaisirs A ce sujet, quelles sont les destinations les plus prisées par les amateurs de séjours plongée ? « A l’heure actuelle, l’Egypte et la Mer Rouge correspondent à 80% de notre chiffre d’affaire », nous avoue Osman Ersen. Véritable aquarium naturel, la Mer Rouge présente l’avantage d’être chaude toute l’année et de proposer une faune et une flore sous-marine exceptionnelle, même à faible profondeur.
Avec l’appui de Marmara, Blue Lagoon a développé un dispositif touristique colossal en Egypte : six avions par semaine au départ des plus grandes villes françaises, un hôtel de 450 chambres à Hurghada, une offre de plus en plus importante en matière d’initiation à la plongée… Avec 7000 baptêmes en 2006 sur le seul site d’Hurghada, la demande des « non plongeurs » semble être en pleine croissance. Ainsi, en l’espace de quatre jours (trois pour la formation et un pour l’examen), les vacanciers peuvent profiter du soleil et s’offrir un certificat PADI Open Water leur permettant de plonger jusqu’à 18 mètres de profondeur partout dans le monde.
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