La barge d’acier qui repose sur le sable noir rend l’atmosphère particulière. Non loin, trois longues chaînes d’une cinquantaine de mètres chacune et terminées par d’énormes ancres se rejoignent en une seule qui, par de lourds maillons résonnent dans le courant, atteint la surface vingt-cinq mètres plus haut. Elles maintiennent une bouée métallique qui attend le prochain cargo…

Juste en face du cimetière marin de Saint-Paul, à la Réunion, où reposent quelques hommes célèbres tels Leconte de Lisle ou le pirate La Buse, Sylvette et Christophe m’accompagnent lors de cette randonnée sous-marine. Avant mon plongeon dans le bleu, je suis resté un moment, face au sommet chargé de nuages qui donnent du relief au paysage coloré des flamboyants rouges sang en fleurs et je me suis trouvé bien. Ici, dans l’hémisphère Sud, tout va autrement, les éléments comme la pensée. Je suis déjà presque de l’autre côté du miroir avant cette bascule qui me montre l’austérité du lieu, à la limite de l’angoissant, en contraste total avec la richesse et la variété de la faune.

Ce mouillage involontaire de récif artificiel devrait servir d’exemple. En effet, sur les côtes de la barge nichent vingt, trente poissons–pierres, peut-être plus, dont la placidité n’a d’égal que leur grosseur. Une dizaine de Ptéroïs volitans tournoient entre les pièces métalliques. Quelques diodons se faufilent entre les maillons de cette chaîne qui mesure un demi mètre de diamètre…

Trois petites raies torpilles essayent de se cacher dans le sable noir, vestige des anciens volcans, alors que des carangues nous surveillent, à distance, dans le bleu. Curieusement, les centaines de poissons que nous dérangeons en nous déplaçant ne quittent pas la chaîne. Acculés, ils foncent entre nos palmes, pour gagner l’autre extrémité des maillons protecteurs. Spectacles curieux que cette vie, posée là où personne ne l’attend !

Le retour se fait tard dans la journée, quand on entre dans ces heures sans durée, ces instants immobiles où l’obscurité s’empare du lieu et des esprits. Nous longeons le lagon peu profond à cet endroit. Il est parsemé de blocs coralliens qui forment des îlots sombres.

Alors que dans les hauts, la brume de chaleur rend la lumière opalescente, sur le littoral, les couleurs s’estompent, la violence du soleil océanien voilée par la gomme du crépuscule.

C’est vrai, la Réunion est étonnante : c’est le bleu, c’est le vert, c’est le blanc de l’écume. L’ancienne île Bourbon possède un caractère bien marqué qui ne laisse jamais indifférent. Les excursions dans les champs de canne à sucre, de vanille ou de letchis, la visite des trois cirques et du volcan, paysages atypiques de cette île dite tropicale obligent, chaque fois, à choisir entre mer et montagne. Terrible dilemme car ici, les fonds sous-marins, quoique riches d’une faune exubérante et bariolée, ne sont qu’une partie des multiples trésors de ce pays d’épices et de parfums. Ici, plantes aromatiques et essences rares se fondent dans une harmonie favorisée par un ensoleillement généreux.

Contrairement à beaucoup d’îles océaniennes, la Réunion n’est pas toute ceinturée d’un anneau de corail. Seul un récif madréporique limité, œuvre d’animalcules, s’étend sur la côte ouest sous le vent. Cette barrière affleure à marée basse et sur elle s’élancent, pour se briser, les grandes lames du large. La genèse de cette île a débuté, il y a trois millions d’années par le vieux massif du Piton des Neiges qui, après s’être lentement édifié sur quatre mille mètres de fond, a émergé et construit un cône montagneux qui culmine à plus de trois mille mètres d’altitude.

Actuellement, le volcan de la fournaise continue à cracher ses laves, presque chaque année, pour construire lentement la Réunion. L’océan, aidé du vent et de la pluie, sculpte de manière spectaculaire les ravins et les cirques en leur donnant un relief vertigineux jusqu’à la côte où se prélassent les filaos bercés par l’alizé.

Cette architecture originale se retrouve aussi sous la surface. Ainsi, au lieu-dit «le petit moteur», à cinq minutes seulement du port de Saint-Gilles, nous retrouvons les coulées de lave ravinées, par vingt mètres de fond, avec d’intéressants puits de lumière aux rayons de soleil acérés. On dirait qu’un soleil sous-marin éclaire ces eaux claires où vibrent toutes les teintes bleutées.

Dans ce relief accidenté cohabite toute la faune habituelle de l’océan Indien tel les poissons flûte classiques ou jaunes citron, les gros yeux rouges, plusieurs sortes de murènes toujours aussi curieuses ou des bancs de poissons cochets et des rougets. De temps en temps, on aperçoit un poisson feuille et, avec un peu de chance, on peut le voir muer : sa peau se déchire alors au niveau de la tête puis les oscillations du poisson permettent à l’eau de s’infiltrer entre l’ancienne et la nouvelle enveloppe. Une minuscule crevette lovée dans son anémone préférée agrémente notre balade entre Manahari et la Tour de Boucan.

À la Réunion, les sites de plongée sont variés. Nous passons des paysages de jardins coralliens à l’ombre des grottes, des canyons et des tombants. Les épaves y sont peu nombreuses et profondes. La faune marine comprend les espèces colorées du platier et celles, plus pélagiques, qui chassent en haute mer avec toutefois, peu de requins mais des rencontres fréquentes de dauphins à l’étrave de notre bateau qui effrayent les poissons volants.

Après l’hiver tropical qui s’étend de juin à août, la végétation renaît, croît et se multiplie pour recouvrir l’île d’un véritable manteau fleuri : les bougainvilliers déclinent le rouge et le jaune à perte de vue, les hortensias bordent les jolies routes. Les fleurs du ciel, azurées, réapparaissent. Nous découvrons le bleu violent du jacaranda, le bleu tendre de la Dentelaire ou celui plus intense du Dichonrisandra, les corolles blanches bleutées de l’Ipomée ainsi que toutes les autres nuances célestes comme la robe tachetée des trois mérous de Boucan Canot ou la parure superbe des deux nudibranches dans la passe de l’Hermitage. Le bleu est la couleur de la force et du repos à la fois. Si proche du blanc, elle appartient aux initiés. A l’image des rares plantes à fleurs bleues, la Réunion ne s’offre pas, elle se mérite.

Le survol de l’île en hélicoptère achève ce feu d’artifice exotique, quarante-cinq minutes époustouflantes avec des dénivelés de presque deux mille mètres entre la crête des cirques et le fond du Trou de Fer ou déferlent d’immenses cascades telles des vagues verticales. Cette expérience unique est le meilleur moyen rapide d’apprécier l’île dans son ensemble, de la comprendre en attendant de quitter ses palmes pour des chaussures plus adaptées à de longues marches en forêt. Alors, on apprécie la nature vraie, le charme créole, le goût du cari, l’authenticité du parler et le sourire des jolies filles.

Ainsi apparaît la Réunion. Un bout de terre extrême, long à séduire mais qui marque une vie à jamais, de souvenirs puissants et ineffaçables comme les tatouages d’un bonheur passionné. «O té mounoir, qu’ou sa ou raconte. Sa lé bon même même !... »


Henri Eskenazi
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© Tout droit de reproduction réservé - Texte et photo H. Eskenazi

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