La campagne sur le thème de l’Année du récif corallien nous exhorte à agir pour sauver l’écosystème des océans. Cette semaine, à Washington, des experts en matière de récifs coralliens et leurs sympathisants ont déclaré 2008 l’Année internationale du récif corallien. Ils demandent que soient intensifiés les efforts pour combattre le changement climatique afin de préserver la diversité biologique de l’écosystème des océans...

« Il y a dix ans, nous savions que les récifs du monde entier étaient en danger, principalement en raison du développement côtier, de la surpêche et de la pollution. Aujourd’hui, le changement climatique aggrave la situation des récifs et parallèlement, des pays tropicaux en voie de développement dont les économies en dépendent », déclare Kristalina Georgieva, directrice de la Stratégie et des Opérations du Réseau pour le développement viable de la Banque mondiale. Mme Georgieva affirme que de récentes recherches scientifiques ont établi un lien entre le réchauffement planétaire et les préjudices causés aux récifs ainsi que leur disparition dans le monde entier.

Selon un nouveau rapport rendu public aujourd’hui lors d’une réception organisée par la Banque mondiale au nom du Secrétariat Mexique-États-Unis de l’Initiative internationale en faveur des récifs coralliens (ICRI) - un partenariat entre des gouvernements, organisations internationales et organisations non gouvernementales- les températures anormalement élevées enregistrées en 2005 à la surface des mers sont la cause du blanchissement du corail et de sa « disparition massive » dans la région des Caraïbes. Selon le rapport de l’ICRI, le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens et la campagne sur le thème de l’Année internationale du récif, une saison des ouragans particulièrement intense a également contribué à endommager les récifs de façon considérable.

Le changement climatique menace les récifs coralliens

Selon les estimations des scientifiques, la planète a déjà perdu près de 30 % de ses récifs de coraux, principalement en raison de la surpêche, de la pollution des nutriments et de la perte d’habitat. Le blanchissement du corail et l’augmentation de l’acidité des mers, deux facteurs liés au changement climatique, aggravent encore ces effets et menacent la survie de nombreux récifs de coraux.

Les années 1998 et 2005 ont marqué des records de chaleur, dépouillant des récifs normalement colorés de leurs nutriments et causant leur blanchissement. Ces signes indiquent que les récifs sont soumis à un stress important et qu’ils pourraient disparaître. Parallèlement, le dioxyde de carbone absorbé par les océans en a accru le niveau d’acidité. Les scientifiques soulignent que les récifs ont plus de difficultés à se remettre des dommages occasionnés par une tempête et autres agressions et à s’adapter à l’élévation du niveau des mers dans un tel environnement.