Le cheminement du spectateur dans l’exposition est divisé en 6 parties, qui reflètent bien la volonté pédagogique des concepteurs. Un petit résumé de l’exposition s’impose, pour ceux qui sont loin de Paris, et pour donner envie aux autres d’aller y jeter un œil :
Espèces de cétacés : La visite commence par un couloir où sont présentées différentes espèces de cétacés sous forme de squelettes et de photos.
De la Terre à la Mer : cette salle, de loin la plus impressionnante de l’exposition, regroupe des squelettes fossiles appartenant aux ancêtres des cétacés. C’est ici que le public apprend qu’il y a 65 millions d’années, alors que 75% des espèces disparaissaient brutalement de la planète, l’extinction des grands reptiles marins offrit aux survivants l’opportunité de coloniser le milieu aquatique. Et c’est il y a 55 millions d’années, sur les rivages de la mer Téthys, à hauteur de l’actuel Pakistan, que des ongulés partirent à la conquête de ce nouvel habitat : ils s’agissaient des premiers cétacés, les archéocètes.
Pour les ancêtres des cétacés, le passage de la vie terrestre à la vie aquatique s’accompagna de grandes modifications anatomiques : leur tête s’allongea et leurs narines migrèrent sur le sommet du crâne. Il y a 38 millions d’années, les derniers archéocètes donnèrent naissance aux mysticètes et aux odontocètes, les cétacés à fanons et à dents. Certaines formes primitives de baleines ont probablement dû posséder de petits fanons sans avoir encore perdu leurs dents. Les mâchoires des premiers odontocètes étaient quant à elle pourvues de dents différenciées qui deviendront progressivement identiques.
C’est dans cette salle que l’on peut admirer l’énorme squelette d’un cynthiacetus, l’une des premières espèces de cétacés complètement inféodée au milieu aquatique. Ses pattes arrière sont transformées en palettes natatoires. Il ne pouvait plus revenir sur terre et se déplaçait comme les cétacés modernes grâce aux mouvements verticaux de sa nageoire caudale. Cet animal a conquis de nombreux océans, au-delà de la mer de Téthys. Il appartient à la famille dont sont probablement issus nos baleines et nos dauphins si pacifiques. Cependant, sa mâchoire impressionnante pleine de dents autrement plus grosses que celles des requins de nos jours, nous fait vite penser qu’il n’aurait pas faire bon être plongeur à l’époque !!!!!
Comme un mammifère dans l’eau : Dans cette partie, l’exposition s’attache à nous faire découvrir la biologie des deux groupes de cétacés actuels.
Les odontocètes, qui forment le premier d’entre eux, (du grec odontos, « dent » et ketos, « baleine ») n’ont pas de fanons mais des dents toutes identiques. Leur nombre est très variable, l’on en compte en effet une seule paire chez les baleines à bec mais jusqu’à 250 chez le dauphin à long bec. Elles ne servent pas à mastiquer mais à capturer et à immobiliser les proies qui seront ensuite aspirées et avalées tout rond ! Leur menu préféré : surtout des poissons et des calmars qu’ils repèrent à vue ou avec leur sonar.
Les mysticètes (de mystacos, « moustache » en grec) regroupent la plupart des baleines. Bien qu’elles soient souvent gigantesques, les baleines se nourrissent de petites proies : du krill ou des poissons qu’elles piègent à travers leurs fanons. Fixé sur la mâchoire supérieure, ils sont composés de kératine, qui est également l’élément principal de nos ongles et nos cheveux. Leur nombre, leur couleur et leur longueur varient en fonction des espèces. Tout comme les techniques de chasse, parfois très évoluées, que ces géantes très gourmandes utilisent. Quand l’on sait qu’une baleine franche mangeuse de krill, doit ingurgiter 1 milliard de ces petits crustacés par jour pour se maintenir en bonne santé, il vaut mieux pour elle qu’elle soit efficace !
Les mysticètes ont développé trois techniques de chasse différentes. La première, pratiquée par la baleine grise, permet à cette dernière d’agrémenter son menu ordinaire de krill et de petits poissons de pleine eau, en y ajoutant des mets enfouis dans le sable. En effet, afin de capturer des petits crustacés, des vers marins ou des mollusques, elle nage au fond de la mer pour les déloger, couchée sur le flanc, et aspire les sédiments par le côté droit de sa gueule. Elle expulse ensuite l’eau et la boue très fine à travers les fanons du côté opposé. Le repas ainsi piégé n’a plus qu’à être avalé !!! Une autre technique, dont les rorquals et la baleine à bosse sont les principaux adeptes, consiste à engouffrer des tonnes d’eau. Cette méthode permet aux cétacés ayant de petits fanons mais qui sont néanmoins de véritables gloutons, d’engouffrer d’immenses quantité d’eau chargée de nourriture grâce aux sillons de leur gorge qui agissent comme les soufflets d’un accordéon. En se dépliant, ils forment une gigantesque poche qui s’étend depuis la mâchoire jusqu’au nombril. L’eau est ensuite expulsée à travers les fanons qui retiennent les proies. La baleine bleue peut ainsi engloutir jusqu’à quatre tonnes de krill par jour ! Enfin, les nombreuses espèces de baleines franches ont en commun la technique de « l’écrémage ». Leur tête massive est facilement reconnaissable grâce à leur mâchoire arguée munie de très longs fanons, jusqu’à 5 m chez la baleine franche du Groenland !! Pour récolter leur nourriture, elles avancent lentement gueule ouverte dans les nuées de proies à proximité de la surface. L’eau entre au fur et à mesure par l’avant puis est filtrée par les fanons latéralement.
C’est aussi dans cette partie de l’exposition que l’on peut comparer un cerveau humain avec un cerveau de dauphin, que l’on apprend que les cétacés n’écoute pas avec leur oreilles (en même temps ils n’en ont pas…), ni grâce à leur conduit auditif, mais bel et bien avec leur… menton !!
Hommes - cétacés des rapports ambiguës : Cette salle montrent les liens étroits et le plus souvent très ambiguës qu’entretient l’homme avec ces mammifères marins. Mélange d’admiration, de respect, mais aussi de crainte et d’incompréhension face à ces géants des mers, que l’homme n’a pas hésité à exploiter depuis la nuit des temps. L’on peut découvrir ici des objets traditionnels, comme par exemple une statuette de Sedna , la déesse de la mer Inuit, représentée ici comme un être mi-femme mi-baleine.
Cétacés pourchassés : L’exposition remonte ici la triste et longue histoire de la chasse à la baleine jusqu’à la création en 1946 de la CBI (Commission Baleinière Internationale). Cette organisation, d’ailleurs fondée par les pays chasseurs de baleines eux-mêmes, nomme des scientifiques chargés d’étudier les populations et de décider des actions à mener pour gérer cette précieuse ressource. Résultat, malgré l’arrêt de la chasse en 1986, et bien que certaines espèces se soient repeuplées, la plupart sont toujours en danger, alors que certains pays veulent à tout prix reprendre la chasse
Cétacés en danger : outre la reprise partielle de la chasse, les cétacés sont victime de bien d’autres fléaux provenant de l’activité humaine, comme la pollution, le trafic maritime intense, la pollution sonore des océans, etc… Le public apprend ainsi l’existence d’un « septième continent de déchets ». Dans le Pacifique Nord, les courants océaniques charrient en effet des millions de tonnes de plastique, leur accumulation couvre désormais une zone grande comme six fois la France. Tout ça fait froid dans le dos !!
Incroyables cétacés est une exposition qui se veut très pédagogique, les enfants seront donc ravis de s’amuser tout en apprenant grâce aux nombreux petits jeux disséminés dans toutes les salles de l’exposition. Ils pourront à loisir comparer leur souffle à celui d’un cachalot, essayer d’identifier les chants de différentes espèces, faire bouger l’auvent d’un (faux) dauphin, ou encore diriger un cétacé électronique d’après les ondes d’écholocation. Les petits et les grands seront étonnés de découvrir des moulages d’espèces étranges complètement inconnues du grand public comme le cachalot pygmée, doté d’une énorme bouche mais d’une minuscule gueule un peu ridicule. L’on s’étonnera d’autant plus devant le mystère des dauphins à 4 nageoires, encore non résolu...
A défaut de pouvoir aller traîner vos palmes pendant la période hivernale qui commence, vous pourrez donc vous consoler avec plaisir en allant vous promener du côté du Muséum d’Histoire Naturelle.
Texte et photos:
Heïdi Lafeuil Site Internet de l’exposition :
http://www2.mnhn.fr
Sedna : La légende de Sedna, déesse de la mer Inuit, symbolise bien le mélange de respect et de crainte que suscitent les cétacés chez de nombreux peuples. Même si sont histoire possèdent de nombreuses variantes propres à chaque communauté, la trame de la légende reste la même. Sedna était une jeune fille mortelle qui refusait de se marier. Son père, agacé finit par l’obliger à se marier à un chien. De cette union, sont nés des chiens et des hommes, ancêtres des Inuits. A la mort de son mari, Sedna tombe amoureuse d’un homme/oiseau et s’enfuit avec lui. Son père, courroucé, l’enlève à son nouveau compagnon. Celui-ci, fou de rage s’envole alors au-dessus de la mer et renverse l’embarcation d’un coup d’aile. Le père de Sedna, jette alors celle-ci par-dessus bord, mais Sedna s’accroche désespérément au bordage. Son père pour lui faire lâcher prise, lui coupe les phalanges qui deviennent alors des poissons. Sa fille s’accroche toujours alors il lui coupe les pouces et les mains qui deviennent les mammifères marins, les phoques, les baleines et les dauphins. Depuis ce jour, la mer se déchaîne quand Sedna a les cheveux emmêlés et ne peut se les coiffer, les chamans doivent alors apaiser la déesse en lui démêlant ses longs cheveux, la mer redevient alors calme et nourricière. Sedna est très souvent représentée sous forme de sirène, avec une queue de baleine.
Autres évènements et informations : Cycle de conférences :
Dans le cadre des Amphis du Muséum, un cycle de conférences se tiendra au Jardin des Plantes du Muséum illustrant l’exposition « Incroyables cétacés ! »
Dans le cadre des cycles « T’aime nature », des films et débats sur le thème des cétacés seront proposés au Grand Amphithéâtre du Muséum.
Ces conférences et projections sont gratuites et accessibles à tous.
(Renseignements :
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/ 01 40 79 54 79)
Pour les groupes scolaires, adultes, CE :
Des visites guidées sont proposées pour tous les niveaux scolaires. Pour les plus jeunes, un conte mettant en scène des baleines et des monstres marins introduira l’exposition. Les thèmes autour de la biologie et des adaptations seront particulièrement développés, à partir des maquettes et des dispositifs interactifs.
Pour les plus grands, le thème de l’évolution et les origines paléontologiques des cétacés, illustrées par les fossiles présentés sera davantage abordé.
Pour tous, on traitera des menaces qui pèsent sur les cétacés et mettent en évidence le rôle de l’homme que ce soit par la chasse ou par les pollutions de toutes natures.
(Sur réservation :
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/ 01 40 79 36 00)
Pour le public handicapé :
Exposition accessible aux personnes à mobilité réduite.
Visiteurs déficients visuels : visites tactiles dans l’expo.
Visiteurs sourds : visite en langue des signes française.
Visiteurs en situation de handicap mental : visites adaptées.
(Renseignements et réservations :
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/ 01 40 79 54 18)
Pour le public familial :
Un programme de visites guidées est proposé pour les familles, certains dimanches.
(Renseignements et inscriptions : 01 40 79 54 79 / 56 01)
Pour les vacances scolaires :
Des animations enfants seront proposées pendant les petites vacances scolaires.
(Renseignements et inscriptions :
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/ 01 40 75 54 79)
Du 11 juin 2008 au 25 mai 2009, le muséum d’Histoire Naturelle de Paris met nos amis les cétacés à l’honneur grâce à l’
