Une embarcation a pris la mer au mépris des règles élémentaires de prudence. Une sortie plongée avec le club Plongée Salée et une poignée de passionnés s’est soldée par la disparition de Marie Limonier, une plongeuse âgée de 25 ans. Les recherches aériennes, sous-marines et terrestres n’ont rien donné.

“Il a été mesuré ce dimanche 17 février à 14 heures à la Pointe-du-Gouffre (source DDE) des vagues de 3,40 m en moyenne et 6,10 m en valeur maximale… Pour les plaisanciers et les professionnels de la mer : ne prenez pas la mer.” Ces informations proviennent du bulletin de forte houle émis par Météo France. Le cyclone Ivan a frappé de plein fouet Madagascar. Cette énorme perturbation météorologique a beau se situer à des centaines de kilomètres de là, l’Île de la Réunion en subit depuis plusieurs jours les conséquences. Pour cette raison, la route du littoral a été fermée à la circulation automobile. Hier, tous les signes étaient au rouge. Et invitaient à la plus grande prudence. Pourtant, au mépris des règles les plus élémentaires, une poignée de passionnés décide de braver le danger. Accros aux fonds marins et à l’adrénaline, ils embarquent le matériel sur leur bateau. Assis dans l’embarcation, ils naviguent quelques minutes jusqu’au spot. Entre le Souffleur et la Pointe-aux-Oiseaux, ils jettent l’ancre. Les vagues sont grosses, très grosses. La houle est au rendez-vous, comme prévu.

Les palmes retrouvées

Le bateau tangue. Les plongeurs vérifient leur matériel. Ils sont déjà sortis par gros temps. Alors, ils se jettent à l’eau. La visibilité est quasi-nulle et le courant très fort. Mais les plongeurs sont dans leur élément. Alors ils poursuivent leur plongée dans les fonds marins. Dans l’eau, les plongeurs évoluent par groupe, en fonction de leur niveau de maîtrise. Le but, ne jamais se perdre de vue. Malheureusement, la nature en décidera autrement. Marie Limonier, âgée de 25 ans et originaire des Avirons, disparaît du regard de son binôme, emportée par le courant marin. C’est à ce moment que se termine la séance de plongée. Les autres plongeurs remontent à la surface. Ils regagnent le bateau. Le chef de plongée procède à un décompte du groupe. Une personne manque à l’appel. La jeune femme n’est pas remontée. Elle n’est visible nulle part dans la zone de plongée. L’alerte est donnée au Cross Réunion à 15 heures. Les sapeurs-pompiers, les gendarmes et des policiers municipaux convergent sur les lieux. Pendant ce temps, les plongeurs restent dans la zone de disparition. Ils aperçoivent une paire de palmes.

Un requin de 5 mètres

Ce sont les palmes de la disparue. En revanche, il n’y a toujours aucune trace de la plongeuse. Un hélicoptère de la gendarmerie effectue des rotations dans la zone de recherche, située entre la Pointe-aux-Oiseaux et l’Étang-Salé. Sur terre, des militaires et des policiers scrutent l’horizon. Les pompiers plongeurs du centre nautique départemental engagent un canot pneumatique et un jet-ski. La société nationale de sauvetage en mer affrète la vedette le Commandant Pévellery sur les lieux. Les plongeurs du club montrent aux pompiers plongeurs la zone dans laquelle ils ont plongé. Deux secouristes se mettent à l’eau. Ils recherchent une jeune femme blonde en shorty bleu. La plongée se déroule dans des conditions météorologiques déplorables. La visibilité est nulle. Le courant, fort, est très chargé. Les recherches sont effectuées à une profondeur de 25 à 30 mètres. Après 15 minutes de recherches, les sauveteurs aquatiques doivent mettre un terme aux recherches. La présence d’un requin de 5 mètres les pousse à interrompre les recherches sous-marines (voir notre encadré). Pendant ce temps, la vedette de la SNSM fait des rails entre le Souffleur et la Pointe-aux-Oiseaux. Sans davantage de succès. Les recherches se sont terminées à la tombée de la nuit.

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Les pompiers stoppés par un requin “Nous avons dû malheureusement remonter plus tôt que prévu. C’était trop risqué”, explique Jean-Pierre, un des pompiers plongeurs ayant participé aux recherches de Marie Limonier, la plongeuse portée disparue. Jean-Pierre et son binôme se jettent à l’eau et s’enfoncent à 25 mètres de profondeur. Ils font face à une eau trouble, à une visibilité quasi-nulle et à un très fort courant. Après 15 minutes de plongée, les deux sauveteurs aquatiques se retrouvent nez à nez avec un requin gris de 4 à 5 mètres de longueur. “Nous avons beau être des professionnels, mais nous avons eu très peur. Nous avons dû garder notre calme.” Ensuite, les deux collègues se sont mis dos à dos, face à la menace. Ils ont dégainé leur couteau de survie et sont remontés à la surface.

Auteur: Romuald Lenormand
Source: www.clicanoo.com