Découverte d'une épave d'avion à Fos

L'épave en bon état d'un avion Beaufighter de l'armée américaine qui s'est abîmé en mer au large de Fos il y a 44 ans, a été retrouvé tout récemment par des plongeurs. Le plongeur à l'origine de la découverte, Gérald Savon, est patron de chalut à Port-de-Bouc. Il a été intrigué par un regroupement régulier de poissons sur une même zone géographique, signalant sans doute la présence d'une épave localisée. Après un signalement à l'aide du sonar du bateau, Gérald Savon a découvert une jolie épave d'avion à moitié engloutie dans la vase.

Par trente mètres de fond, l'épave est envahie de congres, est reste en bon état général dans la mesure où aucun plongeur ne l'a découvert au préalable. Les "plongeurs pilleurs" ne sont pas passést et la carlingue est intact , à la fois au niveau des pièces générales de l'aéronef (hélices, moteurs...), mais également, chose rare, des instruments du cocpite. Le Drasm (Département de recherches archéologiques sous-marines) est chargé de recueillir les indices afin d'identifier l'origine de l'avion: grace au train d'atterissage et les canons du nez de l'avion, celui-ci est rapidement identifié: c'est un Bristol Beaufighter.
 

Photo source: laprovence.com

Le Bristol Beaufighter est un chasseur bombardier anglais très réputés auprès des pilotes et très crains des armées ennemies. Grace aux archives militaires, les plongeurs et le Drasm font finir par identifier l'épave et définir l'origine de sa présence dans les eaux de Fos. C'est le 25 septembre 1944 que suite à une panne moteur, le Bristol et son équipage ont été contraint d'amerrir en catastrophe. L'équipage a survécu au choc mais l'avion à sombré rapidement dans le bleu des profondeurs au large de Fos. Après une enquête longue et minutieuse auprès de la Royal Air Force et l'armée américaine, le nom du pilote fut découvert: il s'agissait du lieutenant Woody Grange. A l'identique de nombreux pilotes, son avion a subit une panne moteur en raison des problèmes de stockage de kérosène sur le port de Marseille. Dépourvus de bouchons, les bidons de stockage laissaient l'eau de pluie pénétrer et celle-ci se mélangeait au kérosène avec les conséquences catastrophiques pour les avions Bristol Beaufighter.
 

Photo source: laprovence.com

L'épave de l'avion sera t-elle accessible aux plongeurs loisirs et aux clubs de plongée ? L'épave sera-t-il victime des pilleurs et autres plongeurs sans scrupules qui n'hésitent pas à amasser des "souvenirs sous-marins" ?

L'avenir nous le dira...