Sanctuaire des requins à Palau en Micronésie

Il y a deux bonnes raisons de partir plonger à Palau en Micronésie. La première, c’est la variété et la richesse des sites de plongée, quel que soit votre niveau de plongée : faune et flore de récif, poissons pélagiques, le célèbre « lac aux méduses », les tombants, grottes sous-marines… La deuxième raison, ce sont les espèces de requins qu’il est possible de rencontrer à Palau et surtout les efforts réalisés depuis quelques années pour faire de Palau un véritable sanctuaire dédié à la protection des espèces de requins.

Une prise de conscience qui fait de Palau, petit archipel du pacifique situé en Micronésie, un fervent défenseur des squales, alors que nombre d’espèces de requins sont gravement menacées d’extinction dans les différentes mers du globe. Pourtant, Palau ne dérogeait pas à la règle et la plupart des pêcheurs de l’archipel pratiquaient pour des raisons financière, le shark finning.

Ce type de pêche très cruel, consiste à pêcher les requins, découper leurs ailerons très prisés dans les pays asiatiques (soupe très prisée en Asie), puis à relâcher dans la mer les requins encore vivants, les condamnant à une mort certaine et atroce… Les conséquences du shark finning, ce sont près de 73 millions de requins tués chaque année dans le monde !  

Le « destin » bien obscure des 130 espèces de requins susceptibles d’être observées dans les eaux de Palau en Micronésie, s’est éclairé grâce à Dermot Keane, un Irlandais arrivé à Palau en 1995, qui a consacré son temps à la protection des requins et en 2009, la création du premier sanctuaire mondial de 630.000 kilomètres 2 où la pêche des requins est officiellement totalement interdite.

Les ailerons de requins séchant au soleil sur les 60 bateaux de pêche de Palau lors de l’arrivée de Dermot Keane ne sont plus qu’un très mauvais souvenir...

Photo Jean Cassou

Depuis la création du sanctuaire et malgré les moyens de contrôle limités par les autorités de l’archipel, aucun braconnage éventuel de pêche aux requins n’a été à ce jour constaté. Palau et Dermot Keane ont accentués leurs efforts communs pour sensibiliser les populations à la nécessité de protéger les requins, maillons essentiels de la chaîne alimentaire d’une part, de l’équilibre de la faune d’autre part.

Le combat de Palau pour la protection des requins est devenu une « vitrine » positive et deux autres pays ont également créés des sanctuaires de protections pour les requins : le Honduras et les Maldives.

Des initiatives assez rares qu’il est important de souligner et ceci pour le plus grand bonheur des plongeurs qui souhaitent plonger avec l’immense plaisir d’observer de magnifiques requins dans leur élément naturel…