Australie et la Grande Barrière
L'état du Queensland, au nord-est de l'Australie, est surnommé le "Sunshine State", l'Etat ensoleillé. Ayant Brisbane pour capitale, il s'étend sur 1,7 million de km2. Il abrite ce qu'on appelle - à juste titre - la huitième merveille du monde : la Grande Barrière de corail. Seule forme de vie visible depuis la Lune, ce fabuleux trésor naturel est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1981...La Grande Barrière longe la côte est du Queensland sur 2 300 km. Les amateurs de plongée sous-marine la considèrent comme leur Mecque, à contempler soit en apnée soit muni d'une bouteille d'oxygène. Le Reef compte quelque 900 îles, dont 300 coralliennes (les plus intéressantes pour la plongée sous-marine), parmi lesquelles Heron, Lizard, Dunk, Magnetic ou encore la chaîne des Whitsunday. Partout, les eaux sont limpides, parfois jusqu'à 60 m de profondeur.
Dans ce gigantesque aquarium, on peut voir 400 espèces de coraux et 1 500 espèces de poissons, du plus gros (napoléons, raies mantas, requins) au plus petit (poissons clowns) ainsi que des bénitiers géants. En juillet-août, les baleines sont l'attraction, qui passent par milliers sur leurs routes migratoires.
Le réchauffement climatique a détruit de nombreux coraux, mais les zones les plus affectées (le nord de la Grande Barrière) ne sont pas les plus visitées. La menace est cependant bien réelle. Les autorités australiennes se montrent du coup très vigilantes en matière d'écologie et imposent des normes sévères aux hôtels installés sur les îles.
Où plonger
Les centres de plongée proposent des initiations à quelques mètres de profondeur. Ceux qui n'ont pas de brevet international (tel le PADI, le plus reconnu dans le monde) trouveront là l'endroit idéal pour le passer. Compter au minimum quatre jours de stage, à raison d'une plongée par jour, assortie de cours théoriques. (divingqueensland.com.au).
Les principaux points terrestres pour se rendre sur la Grande Barrière par bateau sont Cairns, Townsville, Airlie Beach, Mackay ou Gladstone, mais il est facile de trouver des départs pour des plongées ou du "snorkelling" (palmes-masque-tuba) depuis presque toutes les villes et plages de la côte.
Parmi les plus beaux spots du Queensland, figure Ribbon Reef. Accessible à partir de Cairns et Port Douglas, il est réputé pour ses coraux, ses gorgones, éponges, poissons-clowns, etc. Il convient aux "snorklers" et aux plongeurs débutants.
Wheeler Reef est accessible à partir de Townsville. Connu pour ses jardins sous-marins et ses canyons, il est idéal pour "snorklers" et plongeurs de tous niveaux.
Pour se rendre à Cod Hole, il faut partir de Port Douglas ou de Cairns. Célèbre pour ses gros poissons (cabillauds, napoléons..), il convient aux plongeurs de tous niveaux.
Hardy Reef se rejoint à partir de Shute Harbour. Réputé pour ses napoléons et ses mérous, parfois de 2 m de long, il est adapté aux "snorklers" et aux plongeurs de tous niveaux.
Maori Wrasse Bommie est accessible à partir de Bundaberg, Gladstone et Hervey Bay. Fameux pour ses napoléons et ses requins, il est plutôt réservé aux plongeurs expérimentés.
L'idéal est de passer vingt-quatre ou quarante-huit heures sur un bateau de croisière, qui se déplace d'un spot à l'autre. Cette formule permet même les plongées de nuit (réservées aux plongeurs certifiés). C'est l'occasion de découvrir, à la lumière d'une torche, une foule de gros poissons qu'on ne voit pas de jour.
Seul inconvénient : en l'absence des rayons du soleil, les couleurs disparaissent. On doit se contenter d'un univers en noir et blanc. Fascinant, malgré tout.
Faire une croisière
Reef Encounter and Compass Cruises (www.reeftrip.com) propose des croisières de grand confort et de charme sur un catamaran (équipé d'un moteur) comportant 21 cabines avec salles d'eau privées. Les moniteurs de plongée sont particulièrement sérieux. A recommander en priorité. Compter 178 euros par personne pour un séjour de vingt-quatre heures, tout compris.
Quicksilver connections.Book Online se spécialise dans les croisières à la journée en catamaran, à partir de Cairns, Palm Cove et Port Douglas. A partir de 80 euros.
Le Spirit-of-Freedom (www.spiritoffreedom.com.au) accueille 26 passagers seulement par bateau, à partir de Cairns, pour des croisières de trois à sept jours (de 890 à 1 800 euros).
Tropical Cruise and Dive. (www.tropicaldiving.com.au) organise des excursions d'une journée à partir de Townsville (89 euros tout compris).
Fantasea Adventure Cruising (www.fantasea.com.au) permet de passer en catamaran d'une île à l'autre dans l'archipel des Whitsunday, au départ de Shute Harbour. De 57 à 300 euros suivant la durée.
Organisation du voyage
L'Australie se situant dans l'hémisphère Sud, les saisons sont inversées par rapport aux nôtres. Les températures varient sensiblement du nord au sud du Queensland : en hiver (juin à août), de 23 oC à 29 oC, et en été (décembre à février) de 28 oC à 31 oC. Quant à celles de la mer, elles oscillent de 20 oC à 28 oC. Un passeport valide et un visa (gratuit, disponible en agences de voyage) sont nécessaires. Aucune vaccination particulière n'est requise.
Plusieurs compagnies aériennes desservent Sydney, via Singapour, depuis Paris. La compagnie australienne Qantas, en duo avec Air France, propose l'aller-retour (avec correspondance pour Brisbane) à partir de 999 euros pour des départs jusqu'au 30 juin et du 16 août au 30 novembre (Qantas, tél. : 0811-980-002, Air France, tél. : 3654).
Singapore Airlines permet, sans supplément (billet à partir de 1 100 euros), de s'arrêter une journée à Singapour, pour couper le voyage en deux (vingt heures de vol) et s'habituer au décalage horaire (dix heures). Le programme "Singapore Stopover Holidays" propose des tarifs hôteliers à partir de 25 euros par nuit et par personne en chambre double dans un trois-étoiles, la première nuit (28 euros ensuite). A réserver soixante-douze heures avant le départ (Singapore Airlines, 0821-230-380 ou www.singaporeair.com).
Pour de plus amples renseignements, consulter sur Internet le site www.australia.com, qui diffuse le guide officiel gratuit du tourisme australien. Le site www.queensland-europe.com, lui, synthétise toutes les données utiles sur le Queensland.
Dans ce gigantesque aquarium, on peut voir 400 espèces de coraux et 1 500 espèces de poissons, du plus gros (napoléons, raies mantas, requins) au plus petit (poissons clowns) ainsi que des bénitiers géants. En juillet-août, les baleines sont l'attraction, qui passent par milliers sur leurs routes migratoires.
Le réchauffement climatique a détruit de nombreux coraux, mais les zones les plus affectées (le nord de la Grande Barrière) ne sont pas les plus visitées. La menace est cependant bien réelle. Les autorités australiennes se montrent du coup très vigilantes en matière d'écologie et imposent des normes sévères aux hôtels installés sur les îles.
Où plonger
Les centres de plongée proposent des initiations à quelques mètres de profondeur. Ceux qui n'ont pas de brevet international (tel le PADI, le plus reconnu dans le monde) trouveront là l'endroit idéal pour le passer. Compter au minimum quatre jours de stage, à raison d'une plongée par jour, assortie de cours théoriques. (divingqueensland.com.au).
Les principaux points terrestres pour se rendre sur la Grande Barrière par bateau sont Cairns, Townsville, Airlie Beach, Mackay ou Gladstone, mais il est facile de trouver des départs pour des plongées ou du "snorkelling" (palmes-masque-tuba) depuis presque toutes les villes et plages de la côte.
Parmi les plus beaux spots du Queensland, figure Ribbon Reef. Accessible à partir de Cairns et Port Douglas, il est réputé pour ses coraux, ses gorgones, éponges, poissons-clowns, etc. Il convient aux "snorklers" et aux plongeurs débutants.
Wheeler Reef est accessible à partir de Townsville. Connu pour ses jardins sous-marins et ses canyons, il est idéal pour "snorklers" et plongeurs de tous niveaux.
Pour se rendre à Cod Hole, il faut partir de Port Douglas ou de Cairns. Célèbre pour ses gros poissons (cabillauds, napoléons..), il convient aux plongeurs de tous niveaux.
Hardy Reef se rejoint à partir de Shute Harbour. Réputé pour ses napoléons et ses mérous, parfois de 2 m de long, il est adapté aux "snorklers" et aux plongeurs de tous niveaux.
Maori Wrasse Bommie est accessible à partir de Bundaberg, Gladstone et Hervey Bay. Fameux pour ses napoléons et ses requins, il est plutôt réservé aux plongeurs expérimentés.
L'idéal est de passer vingt-quatre ou quarante-huit heures sur un bateau de croisière, qui se déplace d'un spot à l'autre. Cette formule permet même les plongées de nuit (réservées aux plongeurs certifiés). C'est l'occasion de découvrir, à la lumière d'une torche, une foule de gros poissons qu'on ne voit pas de jour.
Seul inconvénient : en l'absence des rayons du soleil, les couleurs disparaissent. On doit se contenter d'un univers en noir et blanc. Fascinant, malgré tout.
Faire une croisière
Reef Encounter and Compass Cruises (www.reeftrip.com) propose des croisières de grand confort et de charme sur un catamaran (équipé d'un moteur) comportant 21 cabines avec salles d'eau privées. Les moniteurs de plongée sont particulièrement sérieux. A recommander en priorité. Compter 178 euros par personne pour un séjour de vingt-quatre heures, tout compris.
Quicksilver connections.Book Online se spécialise dans les croisières à la journée en catamaran, à partir de Cairns, Palm Cove et Port Douglas. A partir de 80 euros.
Le Spirit-of-Freedom (www.spiritoffreedom.com.au) accueille 26 passagers seulement par bateau, à partir de Cairns, pour des croisières de trois à sept jours (de 890 à 1 800 euros).
Tropical Cruise and Dive. (www.tropicaldiving.com.au) organise des excursions d'une journée à partir de Townsville (89 euros tout compris).
Fantasea Adventure Cruising (www.fantasea.com.au) permet de passer en catamaran d'une île à l'autre dans l'archipel des Whitsunday, au départ de Shute Harbour. De 57 à 300 euros suivant la durée.
Organisation du voyage
L'Australie se situant dans l'hémisphère Sud, les saisons sont inversées par rapport aux nôtres. Les températures varient sensiblement du nord au sud du Queensland : en hiver (juin à août), de 23 oC à 29 oC, et en été (décembre à février) de 28 oC à 31 oC. Quant à celles de la mer, elles oscillent de 20 oC à 28 oC. Un passeport valide et un visa (gratuit, disponible en agences de voyage) sont nécessaires. Aucune vaccination particulière n'est requise.
Plusieurs compagnies aériennes desservent Sydney, via Singapour, depuis Paris. La compagnie australienne Qantas, en duo avec Air France, propose l'aller-retour (avec correspondance pour Brisbane) à partir de 999 euros pour des départs jusqu'au 30 juin et du 16 août au 30 novembre (Qantas, tél. : 0811-980-002, Air France, tél. : 3654).
Singapore Airlines permet, sans supplément (billet à partir de 1 100 euros), de s'arrêter une journée à Singapour, pour couper le voyage en deux (vingt heures de vol) et s'habituer au décalage horaire (dix heures). Le programme "Singapore Stopover Holidays" propose des tarifs hôteliers à partir de 25 euros par nuit et par personne en chambre double dans un trois-étoiles, la première nuit (28 euros ensuite). A réserver soixante-douze heures avant le départ (Singapore Airlines, 0821-230-380 ou www.singaporeair.com).
Pour de plus amples renseignements, consulter sur Internet le site www.australia.com, qui diffuse le guide officiel gratuit du tourisme australien. Le site www.queensland-europe.com, lui, synthétise toutes les données utiles sur le Queensland.
